Что такое карманный компьютер и как выбрать "правильный" карманный компьютер

Пока на фронте настольных ПК идут грандиозные войны за право владеть сердцами (и кошельками) пользователей между такими гигантам компьютерной индустрии, как Intel и AMD, с флангов их потихоньку обходят карманные персональные компьютеры. Постепенно просачиваясь в наши кейсы и карманы рубашек, они начинают играть все более заметную роль в нашей жизни. Эти устройства являются полноценными компьютерами и обладают намного большей мощностью и универсальностью, чем электронные записные книжки. Они обладают почти всеми возможностями компьютеров класса "ноутбук", обладая при этом меньшими размерами и большей продолжительностью автономной работы. Объяснить, что же подразумевается под термином "карманный персональный компьютер" (КПК) и помочь вам понять "нужность" данного устройства, я попытаюсь в данной статье. Надеюсь, если вы уже являетесь владельцем электронной записной книжки или ноутбука, то данный материал вам будет вдвойне интересен .

Для начала немного истории. Когда в 1992 году Джеф Хокинс (Jeff Hawkins) начал свою работу в компании U.S. Robotics*, он не мог знать, что станет изобретателем ставшего самым популярным в мире персонального электронного помощника Pilot. Это небольшое устройство (его размеры составляют 12 х 8 х 1.8 см, а вес 180 грамм) имело внутри заказной процессор Моторола Dragon Ball 68328 с работающей на нем 32-разрядной операционной системой PalmOS. Его основными достоинствами являлись сенсорный графический экран, возможность рукописного ввода данных и возможность обмена данными с настольным компьютером. (см.статью Электронный органайзер PalmPilot фирмы 3Com") В последствии были выпущены различные модификации этого карманного компьютера такие, как PalmPilot, PalmPilot Personal, PalmPilot Professional и Palm III. Отметка в 1 миллион проданных карманных компьютеров Palm была достигнута в 1996 году - менее чем через 2 года после того, как 3Com вышла на рынок со своим первым миниатюрным компьютером. В 1998 году объемы поставок компьютеров Palm составили уже 4,5 миллиона штук. Кстати, Motorola, являясь один из лидеров на рынке встраиваемых 32-разрядных процессоров, не только обеспечивает существование платформе Palm Computing со своим процессором Dragon Ball 68хх, но и со временем, совместно с IBM, готовится прорваться на рынок карманных устройств на базе операционной системы Windows CE, о которой пойдет речь ниже.

Компания Microsoft также предпринимала попытки создания собственного карманного ПК. В 1994 году Microsoft, совместно с компанией Intel разработали устройство WinPad, которое работало на специальной версии процессора Intel 386 "Polar" под управлением операционной системы Microsoft At Work . Эта операционная система представляла собой урезанный вариант ОС Windows 3.1. Однако это устройство так и не получило распространения. Его цена, около 1200 долларов, оказалась слишком высокой. Не последнюю роль в этом сыграла высокая стоимость процессора, созданного Intel. Кстати, Microsoft планировала продавать WinPad не дороже 500 долларов. Поэтому, когда Microsoft попытался в третий раз (прим. Второй неудачной попыткой был проект "Pulsar") создать встраиваемую операционную систему, которая получила название Windows CE, было решено сделать ее совместимой с разными архитектурами, а не только с Intel x86. Это решение открыло дверь для многих небольших компаний по изготовлению полупроводников. Кроме того, это же решение открыло путь архитектуре процессоров RISC.

В большинстве настольных ПК применяются микропроцессоры семейства Intel x86 и Motorola 68K, которые используют комплексный набор инструкций или команд (complex instruction set или CISC). Они включают в себя все математические операции - сложение, вычитание, умножение, деление и т.д. Некоторые инструкции используются часто, другие - очень редко, но процессор CISC должен в любое время быть готов выполнить все эти инструкции.

С другой стороны, процессоры RISC поддерживают сокращенный набор инструкций (reduced instruction set), в основном, самые быстрые и часто используемые. Например, RISC-процессор должен знать только подмножество математических инструкций - скажем, сложение и вычитание. При этом процессор выполняет операции умножения и деления, но делает это в более простым и быстрым способом. Например, умножение - это многократная операция сложения, в деление - многократное вычитание. Таким образом, RISC-процессор может выполнить чуть ли не в два раза больше миллионов операций в секунду на мегагерц, чем его соперник CISC-процессор. И намного дешевле. Линия интеловских RISC-процессоров - семейство i960 - недолго имела некоторый успех. Но когда на рынке появились новые RISC-игроки для Windows CE, процессоры Intel быстро оказались неконкурентоспособными из-за повышенного энергопотребления и высокой цены.

В настоящее время основными игроками на платформе RISC являются компании MIPS Technologies и Advanced RISC Machines (ARM). Они занимаются лишь проектированием и лицензированием микропроцессорных устройств, но своих производственных мощностей имеют.

• MIPS Technologies является лидером, по объемам в четыре раза превосходящим ARM. MIPS Technologies лицензирует свои 32-разрядные и 64-разрядные RISC-технологии многим OEM-производителям, в числе которых Sony, Toshiba, NEC. Sony использует MIPS-процессор в своих игровых приставках PlayStation. Toshiba и NEC снабжают процессорами на ядро MIPS других производителей Windows CE КПК, в том числе Philips и Casio. Сегодня карманных компьютеров Windows CE, работающих на процессорах NEC серии VR больше, чем всех других вместе взятых.

• Advanced RISC Machines (ARM) - это компания, чьи микропроцессоры установлены во многие хорошо и не очень известные устройства, в том числе Apple Newton MessagePad (ныне благополучно почивший), Hewlett Packard 820 и Psion Series 5mx. В 2000 году процессор ARM будет устанавливаться в широко рекламируемую игровую приставку Game Boy Advance компании Nintendo. Однако в настоящее время он не используется в большинстве популярных Windows CE КПК.
  ARM также лицензирует нескольким OEM-производителям свою популярную технологию StrongARM, разработанную совместно с Digital Semiconductor. Из последних моделей, этот процессор используется в Psion Series 7.

• Hitachi - еще один лидирующий проектировщик и производитель RISC-процессоров. Технология Hitachi называется SuperH, уступает только MIPS и очень популярна в Азии для встраиваемых систем. Их 32-разрядный процессор SH-3 используется в последних цветных ручных компьютерах Hewlett Packard - Jornada 420 и 430se.

• Advanced Micro Devices (AMD), как и Intel, также не может пробиться на арену PPC через круговую оборону MIPS/SuperH со своим широко рекламируемым процессором Elan, x86-ориентированным.

Итак, теперь вы знаете двух основных игроков на рынке карманных компьютеров - это компании 3Com (с ее платформой Palm Computing) и Microsoft (с платформой Windows CE). Третьим игроком является компания Psion Computers с ее линейкой карманных компьютеров Psion Series. Ее компьютеры работают под собственной управлением операционной системы "EPOC32" и считаются одними из лучших мини-компьютеров с клавиатурным вводом. В России на данный момент представлены компьютеры всех трех ведущих направлений.

В этом обзоре будут рассмотрены следующие карманные компьютеры:

• Palm III и Palm V от Palm Computing
• Visor от Handspring
• Psion Series 5mx от Psion Computers
• Cassiopeia E-100 от Casio

Прим. О трех первых КПК из этого списка вы сможете узнать более подробную информацию, прочитав соответствующие материалы в разделе "Обзоры".

Модель: Palm III
Цена: 200 долл. (розничная)
Производитель: Palm Computing Inc.
Адрес в Интернете: http://www.palm.com

Palm III продолжает линейку самых популярных в мире электронных помощников PalmPilot. Выпущенный уже довольно давно (по компьютерным меркам), в марте 1998 года, он до сих пор является одной из самых продаваемых моделей в мире. Однако постепенно он вытесняется более новыми модификациям Palm IIIx и Palm V.

Стоит лишь немного поработать с этим КПК, и становится ясно, почему это устройство столь популярно. Интерфейс операционной системы PalmOS прост в изучении и обеспечивает выполнение всех самых существенных задач, а синхронизация с настольным ПК столь же легка, сколь и надежна.

Самая заметная перемена в модели Palm III по сравнению с PalmPilot - это ее новый эргономичный облик. Нижняя и задняя стороны корпуса закруглены, чтобы компьютер удобнее помещался в руке. На смену пластмассовому перу пришло новое, из металла и пластика, более солидное. Верхняя часть пера откручивается и содержит в себе штырек для перегрузки "теплого" рестарта устройства (кнопка рестарта у КПК Palm стандартно находится на задней части корпуса, для защиты от случайного нажатия утопленная в небольшое отверстие).

В комплекте больше не поставляется кожаный чехол, на смену ему пришла съемная, откидывающаяся крышка из пластика. К сожалению, эта перемена доставляет некоторое неудобство, так как крышке следовало бы либо проворачиваться назад, пока она не упрется в заднюю панель (при работе), либо опускаться вперед и защелкиваться (когда ПК не нужен). Вместо этого, в открытом виде, она останавливается в неудобном положении или полностью отделяется.

И сама PalmOS, и все приложения КПК Palm III были обновлены до версии 3.0. Список прикладных программ в основном тот же самый, хотя появился и ряд новых функциональных возможностей. В отличие от предшественников, Palm III может теперь взаимодействовать со многими популярными программами электронной почты, а также диспетчерами деловых контактов и заданий, в том числе Microsoft Exchange, Outlook и Outlook Express, Eudora 3.0.3, а также Lotus cc:Mail версий 2.5, 6.0 и 7.0. Из новинок так же следует отметить инфракрасный порта, а также удвоенный размер ОЗУ (до 2 Мбайт).

Поддерживается возможность работы с MacOS, а с помощью приложений третьих фирм и с ОС Linux и OS/2. Palm III обладает также новой способностью изменять размер шрифта и его начертание, что позволяет сделать ЖК-дисплей более читаемым. Кроме того, монохромный дисплей поддерживает теперь одновременно отображение до 8 оттенков серого.

Преимущества: Большой срок автономной работы. Благодаря тому, что в устройствах от Palm Computing используется для ввода данных стандартизированный набор символов, называемый Граффити, вероятность неправильного распознавания снижается до 0,01, то есть до одного символа из ста. Существует большое количество русификаторов, в том числе и некоммерческих. В настоящий момент имеется несколько тысяч бесплатных (freeware) и условно-бесплатных (shareware) программ для данной платформы, доступных в Интернете через сервера свободно распространяемого программного обеспечения. К Palm имеется большое количество дополнительных модулей, в том числе модемы, пейджеры, GPS и GSM-модули.

Недостатки: Отсутствует адаптер переменного тока (*), так что остается рассчитывать только на батареи (хотя, надо признаться, 2 месяца работы от одного комплекта батарей - это вполне достаточный срок). Новая подставка для синхронизации несовместима с прежними моделями PalmPilot, так что владельцам старших и новых версий придется держать при себе две подставки.

В начале следующего года ожидается выпуск беспроводных модемов, разработанных компанией Open Sky, для карманных компьютеров Palm III и Palm V. Open Sky, совместное предприятие 3Com Corp и Aether Systems Inc, представит также и ряд новых услуг, которые отличаются от прежде использовавшихся услуг Palm.net. По иронии судьбы, продажа таких модемов для Palm III и Palm V способна урезать, по мнению экспертов, продажи следующего в семействе карманных компьютеров, Palm VII. Новые службы включают в себя фиксированную оплату доступа в Интернет, электронную почту по протоколу POP3, а в дальнейшем и Q2-доступ к Lotus Notes и Microsoft Exchange.

Модель: Palm V
Цена: 350 долл. (розничная)
Производитель: Palm Computing Inc.
Адрес в Интернете: http://www.palm.com

По внешнему Palm V абсолютно не похож на все предшествующие модели КПК от Palm Computing. Похоже, переделке подверглось все, до последнего болтика. Корпус устройства изготовлен из анодированного алюминия, что придает ему удивительно элегантный вид. Вес устройства составляет всего 116 грамм против 170 грамм Palm III. Дисплей также усовершенствован, кроме того, что он стал более контрастным, он теперь может отображать до 16 градаций серого. Регулировка контрастности осуществляется программно, а не с с помощью рычажка, как у предыдущих моделей. Наконец-то инженеры Palm Computing сделали то, чего от них давно требовали пользователи - устройство работает от перезаряжаемых литиево-ионных батарей, обеспечивая при этом до 1 месяца автономной работы устройства. Внутри КПК находится новый процессор от Motorola DragonBall EZ с работающей на нем обновленной версией PalmOS 3.1. В общем, если вы любите модные и дорогие устройства то Palm V это то, что вам необходимо. Кстати, для тех, кому мало 2 мегабайтов оперативной памяти, установленных в Palm V, у меня есть радостная новость - компания Palm Computing выпустила на днях новую модификацию Palm Vx, отличающуюся от оригинального Palm V большим размером ОЗУ (8 мегабайт, и это при среднем размере программы для Palm всего несколько десятков килобайт!)

Преимущества: компактный размер, устройство легко помещается даже в бумажник. Довольно большое время работы от аккумуляторов.

Недостатки: не расширяем, так как для уменьшения размеров из конструкции устройства был убран слот расширения. Новая, инвертированная подсветка экрана абсолютно бесполезна в условиях недостаточной освещенности. Довольно высокая цена.

В настоящее время также доступны следующие модификации КПК Palm:

• Palm IIIe - Palm III с более контрастным экраном, PalmOS 3.1 и невозможностью upgrade.

• Palm IIIx - Palm III с расширенным до 4 МбайтОЗУ и дополнительным слотом расширения (Open Connector Slot). PalmOS 3.1. Более контрастный экран.

• Palm VII - Palm III + встроенный радиомодем. В Россию не поставляется
  

Модель: Visor Deluxe
Цена: 249 долл.
Гарантия: 1 год
Производитель: Handspring Inc.
Адрес в Интернете: http://www.handspring.com

Появление компьютера Visor, представленного широкой публике лишь пару месяцев назад, по мнению большинства экспертов, является одним и главных событий в индустрии карманных компьютеров 1999 года. Компания Handspring была основана выходцами из Palm Computing, а по совместительству и "отцами" компьютера Pilot Джефом Хокинсом (Jeff Hawkins) и Донной Дубински (Donna Dubinsky) в 1998 году. И уже через год мы можем видеть их новое "детище" - карманный компьютер Handspring. Работая под управлением все той же PalmOS и на том же процессоре Motorola DragonBall EZ, что и компьютеры от Palm Compting, он имеет ряд абсолютно уникальных черт.

Первое, что бросается в глаза - Visor Deluxe щеголяет в корпусах пяти различных расцветок. Таким образом, как и поклонников продукции Apple у нас появилась возможность выбрать себе корпус своего любимого цвета. У КПК Visor все же появился встроенный микрофон, которым так любят щеголять владельцы устройств, работающих под управлением Windows CE. "Изюминкой" же Визора является "фирменный" разъем Spribgboard slot на обратной стороне устройства. Благодаря ему вы можете самым невообраимым способом изменить функциональность вашего устройства. Хотя в настоящй момент предлагается всего 4 дополнительных модуля (резервного копирования, 8 Мб модуль расширения ОЗУ, игра Tiger Wood Golf, модем) планируется выпуск нескольких десятков самых разнообразных модулей, в том числе MP3-плеера, пейджера, цифрового диктофона. (Более подробную информацию о карманном компьютере Visor вы можете получить из статьи "Обзор КПК Visor Deluxe от компании Handspring").

Преимущества: великолепная расширяемость, подставка работает через USB-порт, что в несколько раз повышает скорость обмена данными с настольным ПК, а, кроме того, высвобождает ресурсы для других устройств. Быстродействие в 1,5 раза выше быстродействия Palm Computing Palm V.

Недостатки: Неудобная инвертированная подсветка, как у Palm V. Перо для ввода все то же пластиковое, неразборное, сохранившееся со времен PalmPilot. Питание от батареек, а не от аккумуляторов.

Модель: Cassiopeia E-100
Цена: 650 долл.
Гарантия: 1 год
Производитель: Casio Inc.
Адрес в Интернете: http://www.casio.com

Cassiopeia E-100 - первый в мире карманный компьютер с активной матрицей, поддерживающий 65 тысяч цветов. Карманный компьютер Cassiopeia E-100 работает под управлением операционной системы Windows CE 2.11. Его "сердцем" является самый мощный на сегодняшний день процессор для портативных компьютеров MIPS NEC VR4121 с тактовой частотой 131 МГц. Память расширена до 16 Мб по сравнению с предыдущими моделями, а аудио- и видеоплееры превращают Cassiopeia E-100 в настоящий мультимедийный КПК (Видео-ролики в формате MPEG, установленные для демонстрации возможностей Cassiopeia, поражают воображение своими качеством и реалистичностью). Привычный пользовательский интерфейс Windows делает довольно простым освоение этого насыщенного новинками "малыша" (Размеры E-100 удивительно малы для такого мощного устройства - 8.4x1.3x2.0см). Поскольку данный КПК относится к классу бесклавиатурных, ввод в него осуществляется с помощью специального пера, так же, как и у компьютеров Palm Computing Palm. Правда, для ввода символов используется система распознавания, которая дает больший процент ошибок, чем система Граффити у Palm. Можно также вызвать на экран небольшую клавиатуру и вводить символы чрез нее, но это резко уменьшит скорость ввода символов, хотя и сократит число ошибок. Кнопки, расположенные на корпусе устройства (они, кстати, являются перепрограммируемыми) позволяют быстро управлять КПК в режиме цифрового диктофона, а также быстро вызывать основные приложения. Мастер нового соединения позволяет легко настроить соединение с Интернет при наличии внешнего модема.

Преимущества: великолепный цветной экран, мощный процессор и встроенные возможности мультимедиа. Привычный для пользователей Windows'95 интерфейс. Можно подключать цифровую фотокамеру через специальный порт. Есть возможность работы от сетевого адаптера. Дополнительно имеется утилита конвертирования MP3-файлов и компакт-дисков в формат MS Audio для прослушивания на КПК через подключаемые наушники. Существует также модель Cassiopeia c увеличенным количеством памяти - 32 Мб.

Недостатки: Заряда аккумуляторов хватает лишь на 6-8 часов работы. Высокая стоимость. Скромные возможности расширения (только карты расширения памяти Compact Flash). Не существует бесплатных русификаторов, стоимость же коммерческих русификаторов довольно велика. При работе с этим КПК у меня очень быстро уставали глаза, впрочем тот же эффект наблюдается и при работе с настольными жидкокристаллическими мониторами.

Модель: Psion 5mx
Цена: 600 долл.
Производитель: Psion Computers
Адрес в Интернете: http://www.psion.com

Лучший итог 16 лет присутствия фирмы Psion на рынке карманных ПК - новая модель 5mx. Стоит поработать с этим устройством лишь несколько минут, и становится ясно, что эта компания специализируется на карманных компьютерах - и только на них.

Тщательно продуманная конструкция и размещение органов управления КПК Psion 5mx делают его действительно удобным в отличие от карманных компьютеров, рассмотренных ранее. Крышка открывается на определенный угол, комфортный и для того, чтобы просматривать информацию на экране и чтобы держать компьютер. Cеребристое покрытие корпуса выглядит очень солидно иэффектно контрастирует с черными клавишами с четкими белыми буквами.

Слева от ЖК-экрана с подсветкой и разрешением 640х240, имеющего 16 градаций серого, идут специальные кнопки, общие для всех приложений (вызов меню, вырезать/копировать/вставить, передача/прием через IrDA, масштаб изображения), которыми можно воспользоваться в любое время и в любой прикладной программе. Внизу идут кнопки вызова приложений, среди которых полнофункциональный текстовый редактор, электронная таблица, база данных, планировщик и программа рисования, а также кнопка ОС, обеспечивающая доступ к файловой системе и панелям управления. Справа от экрана идет ряд кнопок, относящихся к активному приложению, например кнопки проверки орфографии, вставки объектов и печати в случае текстового редактора.

Модель Psion 5mx работает под управлением новой версии (Release5) проверенной временем, 32-разрядной модульной операционной системы EPOC32, которая проста в изучении и использовании и обеспечивает четкую обратную связь. Например, при попытке вызвать недоступную функцию появится диалоговое окно, которое не просто сообщит об ошибке, но и пояснит ее причину. Руководство пользователя облегчает доступ к более конкретным деталям. КПК Psion 5mx построен на 32-разрядном RISC процессоре ARM 710T с тактовой частотой 36 Мгц, обладает ПЗУ емкостью 6 Мбайт и ОЗУ объемом 16 Мбайт, которое можно расширить с помощью единственного гнезда Compact Flash. Psion 5mx поставляется с утилитой синхронизации PsiWin. Она не только обеспечивает связь с прикладными программами из Microsoft Office 97, Corel WordPerfect Suite 8 и Lotus SmartSuite 97, но и снабжена функцией автовыгрузки, моделирует прямое открытие и редактирование файлов внутри устройства. После установки утилита PsiWin добавляет на рабочий стол три новые пиктограммы: Sync Psion (Синхронизация), Backup Psion (Резервное копирование) и My Psion, по которым можно дважды "щелкнуть", чтобы работать в режиме drag-and-drop или прямо открыть и редактировать файлы.

Преимущества: наличие встроенной клавиатуры избавляет от проблем с ошибками рукописного ввода. Удобный и простой в освоении интерфейс пользователя.

Недостатки: к сожалению, устройство довольно неудобно удерживать одной рукой, для ввода данных приходиться размещать миникомпьютер на какой-нибудь поверхности. Компьютер можно назвать карманным только с большой натяжкой.

(1) - третьими фирмами производится увеличение памяти до 8 Мб.

(2) - до 20 Мб на Psion Memory Disk

(3) - работает только при подключении модуля цифрового диктофона

* - после покупки этой компании, знаменитой в нашей стране в основном своими модемами серии Courier, концерном 3Com производство карманных компьютеров было выведено в отдельное подразделение Palm Computing.

** - Специалистами российской компании Центр Корпоративных Разработок разработана модификация подставки, позволяющая использовать в Palm III аккумуляторы и подзаряжать их в то время, когда устройство находится в подставке.